什么是水汽压和相对湿度?

水作为地球上最丰富的物质之一，它与人类的生存和发展存在着广泛深刻的联系，因此，湿度测量也很早就成为科学发展史上的一个重要分支。

      人们最早是利用羊毛球（或织物）吸收大气中的水蒸气所引起的重量变化来测量空气中的湿度，并逐步发展到利用冷凝、蒸发作用和物体的几何尺寸、张力变化来测量湿度，由此产生了露点湿度计、干球湿度计和毛发湿度计。人们对湿敏元件的认识是从1938年美国F．W．Dummore研制成功浸涂式LiCl湿敏元件才开始的，从此以后，已有几十种湿敏元件及传感器应运而生。
　　
大气中水汽的含量虽然不多，却是大气中极其活跃的成分。气象上对水汽含量有很多种测量方法，日常生活中人们最关心的是水汽压和相对湿度。

　　水汽压（e）是大气压力中水汽的分压力，和气压一样用百帕来度量。以前气压和水汽压常以水银柱的毫米数来测度，1百帕＝0.75008毫米水银柱。在一定温度下空气中水汽达到饱和时的分压力，称为饱和水汽压(E)。饱和水汽压随着气温的升高而迅速增加。

　　相对湿度的大小表示空气接近饱和的程度。当它为100％时，表示空气已经达到饱和；未饱和时，相对湿度小于100％。相对湿度的大小不仅与大气中水汽含量有关，而且还随气温升高而降低。

　　水汽压直接反应出蒸发的快慢。白天温度高，蒸发快，进入大气的水汽多，水汽压就大；夜间出现相反的情况，基本上由温度决定。每天有一个最高值出现在午后，一个最低值出现在清晨。在海洋上，或在大陆上的冬季，多属于这种情况。但是在大陆上的夏季，水汽压有两个最大值，一个出现在早晨9～10时，另一个出现在21～22时。在9～10时，由于太阳出来后对流开始发展，地面蒸发的水汽被上传给上层大气，使下层水汽减少；21～22时以后，对流虽然减弱，但温度已降低，蒸发也就减弱了。与这个最大值对应得是两个最小值，一个最小值发生在清晨日出前温度最低的时候，另一个发生在午后对流最强的时候。

　　相对湿度的大小，不但取决于水汽压，还取决于温度。气温升高时，虽然地面蒸发加快，水汽压增大，但这时饱和水汽压随温度升高而增大得更多些，使相对湿度反而减小。同样的道理，在气温降低时，水汽压减小，但是饱和水汽压随温度下降得更多些，使相对湿度反而增大。所以相对湿度在一天中有一个最大值出现在清晨，一个最低值出现在午后。